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Los videojuegos han avanzado mucho desde los tiempos de los gráficos de 8 bits y los personajes simplistas. En el panorama actual de los videojuegos, los PNJ (personajes no jugables) controlados por la IA están cambiando la narrativa de formas antes inimaginables.
Los recientes avances en inteligencia artificial (IA) han permitido a los desarrolladores de videojuegos crear narrativas dinámicas y envolventes que se adaptan a las decisiones del jugador, lo que ha cambiado radicalmente nuestra forma de jugar.
Este artículo profundiza en la evolución de los PNJ de IA, el auge de la narrativa inmersiva, las intrincadas relaciones que los jugadores establecen con los personajes de IA, los retos y limitaciones de la implementación de la IA y el prometedor futuro de los PNJ de IA en los videojuegos.
¿Qué son los PNJ de IA?
Los personajes no jugables han sido un elemento básico de los videojuegos durante décadas. Sin embargo, los PNJ tradicionales solían limitarse a comportamientos y opciones de diálogo programados.
Los fans de GTA recordarán a los transeúntes que soltaban diálogos por casualidad o corrían a esconderse cuando decidías dejar de ser un buen ciudadano… Todo ello de una forma maravillosamente realista, pero generalmente preestablecido o siguiendo movimientos desencadenados por un estímulo (es decir, tú con un AK-47).
La aparición de los PNJ controlados por la IA representa una ruptura sustancial con esta norma.
Los personajes con IA capaces de aprender, adaptarse y responder a las decisiones del jugador aumentan la complejidad y la imprevisibilidad de la narrativa de los juegos.
Los primeros ejemplos de PNJ generados por IA, como los del motor Avatar Cloud Engine (ACE) de NVIDIA, han dado resultados prometedores. En una demostración de Kairos, un jugador entabló una conversación natural con un PNJ llamado Jin en una tienda de ramen distópica.
Otro ejemplo es el marco generativo desarrollado por la Universidad de Stanford y Google Research, que creó un mundo abierto similar a «Los Sims», donde los PNJ mostraban interacciones impresionantemente intrincadas. Por ejemplo, la «intención» de un PNJ era planear una fiesta de San Valentín, y se afanó en invitar a sus amigos PNJ y adornar el local.
En cuanto a los juegos existentes, Red Dead Redemption 2 muestra una IA avanzada (no determinista) que mejora la profundidad de su elenco de PNJ. Un ejemplo de ello puede observarse cuando un PNJ rectifica sus acciones si no consigue deshacerse de un cadáver correctamente.
Otros juegos, como The Elder Scrolls, Pokémon, Portal, Animal Crossing, Undertale y Halo, también cuentan con PNJ dirigidos por IA bien elaborada. Estos avances en la tecnología de IA están allanando el camino hacia experiencias de juego más dinámicas y envolventes.
La importancia de la agencia del jugador
Como ya se ha mencionado, los PNJ controlados por IA están a la vanguardia de un renacimiento de la narrativa en la industria del videojuego. Amplifican la inmersión de las narraciones al permitir historias dinámicas guiadas por el jugador. Esta tecnología permite a los jugadores dar forma al mundo del juego a través de sus elecciones, lo que da lugar a historias y experiencias únicas.
Por ejemplo, en «The Wolf Among Us», de Telltale Games, los jugadores pueden determinar el destino de los personajes y controlar la divulgación de información. Estas decisiones tienen un profundo impacto en la historia, tanto en el contexto inmediato como a largo plazo.
Otro ejemplo es «Mass Effect», en el que las decisiones de los jugadores pueden alterar significativamente el curso de la historia.
Este alejamiento de la narrativa convencional de los juegos, en la que los relatos eran rígidos y los jugadores espectadores pasivos, marca un cambio significativo. Ahora, los jugadores son participantes activos que ejercen el poder de influir en el mundo del juego a través de sus elecciones y acciones.
Esta tecnología abre un abanico de posibilidades para crear historias y experiencias únicas. El viaje de cada jugador puede variar en función de sus decisiones e interacciones con los PNJ controlados por la IA.
El resultado es una experiencia de juego más personalizada, en la que el argumento se adapta a las acciones del jugador en lugar de seguir un camino predeterminado.
El papel de la agencia del jugador es primordial en este innovador enfoque narrativo. La capacidad de los jugadores para influir en el resultado de la narración es una potente herramienta que aumenta el compromiso y la rejugabilidad.
Los PNJ controlados por la IA desempeñan un papel fundamental en este proceso, ya que responden a las acciones de los jugadores de una forma natural y fiel a la realidad.
La IA y las relaciones jugador-personaje
Uno de los aspectos más fascinantes de los PNJ controlados por IA es la conexión emocional que los jugadores pueden establecer con ellos. Juegos como «The Last of Us» han demostrado cómo los personajes de IA pueden evocar una empatía y un apego genuinos, desafiando en el proceso las decisiones morales y éticas de los jugadores.
Juegos como Middle-earth y Watch Dogs: Legion van más allá, con enemigos de IA que recuerdan los encuentros con los jugadores, lo que refuerza el vínculo entre jugadores y PNJ y mejora la satisfacción y retención de los jugadores.
Sin embargo, el aumento de estos vínculos emocionales con personajes de IA suscita preocupaciones éticas sobre las posibles consecuencias de formar conexiones profundas con entidades artificiales. Las consideraciones éticas vitales en las relaciones emocionales IA-humano incluyen:
- Dependencia emocional: Los jugadores pueden volverse emocionalmente dependientes de los personajes de la IA, lo que podría afectar negativamente a sus relaciones en la vida real y a su salud mental.
- Emociones genuinas frente a emociones simuladas: Los personajes de IA simulan emociones, pero no las experimentan genuinamente. Esto plantea dudas sobre la autenticidad y profundidad de estas relaciones.
- Comportamiento manipulador: Existe el riesgo de que los personajes de IA se diseñen para manipular las emociones de los jugadores con fines comerciales, lo que podría considerarse poco ético.
- Privacidad y datos de los usuarios: Los datos personales recogidos por los personajes de IA para personalizar las interacciones podrían ser mal utilizados o mal manejados, lo que plantearía problemas de privacidad.
- Impacto en las relaciones reales: La formación de conexiones emocionales profundas con los personajes de IA podría influir en las relaciones de los jugadores en la vida real, lo que podría causar problemas sociales y emocionales.
- Implicaciones sociales: Las implicaciones sociales más amplias incluyen cómo estas relaciones entre IA y humanos podrían alterar nuestra comprensión de la compañía, la soledad y la naturaleza de los vínculos emocionales.
Retos y limitaciones
Además, a pesar del inmenso potencial de los NPC controlados por IA, su implementación no está exenta de desafíos. El desarrollo de NPC basados en IA puede ser complicado y requerir muchos recursos, así como técnicas avanzadas de aprendizaje automático y aprendizaje profundo. Algunos de los retos en este ámbito son
- Desarrollo intensivo en recursos: La creación de NPC impulsados por IA exige importantes recursos computacionales, lo que puede suponer un obstáculo para los desarrolladores más pequeños o aquellos con un presupuesto ajustado.
- Complejidad de las técnicas de aprendizaje automático: La implementación de técnicas avanzadas de aprendizaje automático y aprendizaje profundo requiere un profundo conocimiento de estos campos, lo que supone un reto para los desarrolladores sin formación en IA.
- Consideraciones éticas: Los desarrolladores deben asegurarse de que los juegos impulsados por IA no perpetúen estereotipos dañinos o comportamientos negativos. Esto incluye evitar representaciones sexistas o perjudiciales en los juegos.
Además, el comportamiento impredecible de la IA puede romper la inmersión, lo que supone un delicado equilibrio para los desarrolladores. Algunos ejemplos de este fenómeno son:
- Baldur’s Gate 3: los personajes de la IA de este juego suelen acabar en diversas situaciones divertidas, embarazosas o precarias que aumentan la emoción de la exploración.
- Cyberpunk 2077: En este juego, la IA emplea diversas tácticas para perturbar las acciones del jugador, como conductores temerarios que chocan con él en las calles y apariciones repentinas de pandilleros hostiles en Night City que se dedican a disparar y saquear.
- The Elder Scrolls 5: Skyrim: La IA de este juego puede resultar a veces cómica, con adversarios que reciben flechas en la cabeza, sólo para asumir absurdamente que es producto de su propia vívida imaginación.
Preocupaciones por la IA de los PNJ
No obstante, la industria del videojuego está abordando activamente algunos de estos retos y limitaciones con el compromiso de ofrecer narrativas atractivas y de alta calidad.
He aquí algunos datos que apuntan en esta dirección:
- Experiencias de juego a medida: La IA está creando aventuras de juego altamente personalizadas ajustando el contenido y los niveles de dificultad de los juegos en función de las preferencias y habilidades de cada jugador. Por ejemplo, Assassin’s Creed emplea el aprendizaje automático para generar misiones secundarias distintas e individualizadas para cada jugador, basadas en sus patrones y estilo de juego únicos.
- Mecánicas de juego inteligentes: Las mecánicas de juego basadas en IA generan experiencias de juego más inteligentes y dinámicas. Un ejemplo de ello es la gestión realista del tráfico en los juegos de carreras y la creación de patrones meteorológicos realistas e impredecibles en los juegos de mundo abierto.
- Juegos éticos: Los desarrolladores de juegos son cada vez más conscientes del impacto potencial de sus juegos en los jugadores y se comprometen a ofrecer encuentros de juego inclusivos y diversos. Además, asumen la responsabilidad de garantizar que sus juegos no contribuyan a la ludopatía.
Lo esencial
Los PNJ controlados por inteligencia artificial están cambiando radicalmente el panorama de la narrativa de los videojuegos. Proporcionan a los jugadores una capacidad de acción sin precedentes, conexiones emocionales y experiencias inmersivas.
A medida que la tecnología siga avanzando, los PNJ controlados por IA están llamados a desempeñar un papel aún más importante en la industria del videojuego.
Pero, aunque el futuro de los PNJ controlados por IA es muy prometedor, es esencial recordar que sólo algunos aspectos de esta evolución están exentos de retos o preocupaciones.
Al igual que los PNJ con IA son cada vez más capaces de determinar su propio destino, los desarrolladores también deben asegurarse de que esta tecnología se desarrolle de forma responsable.
